Следующий герцог, который скажет: «Я не хочу любить тебя», будет любить тебя по какой-то причине

Элизабет Кроуфорд, младшая дочь обедневшего графства, привыкла к роли незаметной тени. Её жизнь — череда бесконечных балов, где она стоит у стены, пока сестра затмевает всех своей красотой. Но всё меняется, когда на одном из приёмов к ней подходит наследник герцогства Ашера, Адриан. Он известен своей ледяной сдержанностью и тем, что наотрез отказывается от любых матримониальных планов, заявляя всем потенциальным невестам одну и ту же фразу: «Я не хочу любить тебя». Однако, взглянув на Элизабет, он произносит это с такой странной интонацией, что девушка чувствует подвох. Вместо ожидаемого облегчения от отказа, она замечает, как герцог начинает проявлять к ней необъяснимое внимание: то пришлёт редкий сорт чая, который она любила в детстве, то встанет на её защиту перед сплетницами, то случайно коснётся руки, заставляя сердце биться чаще.

Элизабет теряется в догадках. Адриан упорно твердит, что не ищет любви, но его поступки кричат об обратном. Он помнит каждую мелочь из её прошлого, словно изучал её годами, и окружает её заботой, которая больше похожа на одержимость. Девушка пытается найти логическое объяснение: возможно, это политический ход, чтобы досадить её сестре или получить выгоду от её скромного приданого? Но чем глубже она копает, тем яснее понимает, что герцог сам не до конца осознаёт свои мотивы. Он борется с собственными чувствами, раз за разом повторяя свою мантру о нежелании любить, но каждый раз срывается, когда видит её улыбку. В какой-то момент Элизабет решает сыграть по его правилам и заявляет, что тоже не хочет его любви. И тут Адриан впервые теряет самообладание: его холодная маска трескается, и он признаётся, что его «не хочу» — это всего лишь защита от страха быть отвергнутым. Теперь Элизабет предстоит выяснить, сможет ли герцог, который так упорно отрицал любовь, признать, что его сердце уже давно принадлежит ей, и понять, готова ли она принять эту странную, выстраданную привязанность.